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Si les boutons de moustiques gonflent et démangent, c'est
à cause de la salive du moustique et de notre système immunitaire.
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Quand elle pique, la femelle
moustique injecte sa salive et un anticoagulant.
En déclenchant une réponse
immunitaire, celui-ci est responsable de
la démangeaison.
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Photo: Phil-cdc
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Salive
et réactions en chaîne
Lors de la piqûre, la femelle moustique ne fait pas que prélever
du sang. Elle injecte également de la salive, contenant un
anti-coagulant : celui-ci neutralise nos plaquettes afin que
le sang reste liquide et ne bouche pas la trompe de l'insecte.
Mais ce produit provoque aussi une réaction immédiate des
mastocytes, des cellules spécialisées situées dans la couche
inférieure de la peau. Celles-ci sécrètent notamment
de l'histamine, un neuromédiateur responsable d'une démangeaison
désagréable. C'est même le meilleur inducteur de démangeaison
connu !
L'histamine induit dans le derme une sensation de démangeaison
en 30 à 60 secondes pour atteindre un maximum après 2
ou 3 minutes et se dissiper après environ 10 minutes.
Voilà pourquoi le bouton démange de plus en plus si on ne
se gratte pas.
Se faire
mal pour se faire du bien
Mais alors, pourquoi se soulage-t-on en se grattant ? Pour
répondre à cette question faisons un petit détour par le système
nerveux. Le cerveau reçoit les différentes informations sensorielles
provenant de tout le corps. Or, l'information concernant chaque
type de sensation est acheminée selon des modalités différentes.
Ainsi, la douleur est transmise par la même voie que la démangeaison,
mais pas par les mêmes neurones. Cela implique que l'information
de douleur et celle de la démangeaison voyagent côte à côte
sans s'entremêler.
Cependant, certaines interactions sont possibles. Par exemple,
la douleur peut inhiber la démangeaison par une communication
entre leurs voies nerveuses au niveau de la moelle épinière.
L'information sensitive provoquée par le grattage détournerait
le message de démangeaison avant qu'il parvienne au cerveau.
Voilà pourquoi l'action de se gratter soulage : en frottant,
on engendre une douleur qui peut soulager à merveille la sensation
désagréable de démangeaison.
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