Evaporation de l'eau dans l'atmosphère

536 000 km3 d'eau évaporés par an

Les molécules d'eau capturent l'énergie thermique générée par le Soleil ce qui a pour conséquence de les exciter. Cette agitation moléculaire diminue les forces d'attraction terrestres. L'eau se transforme en gaz, en vapeur : c'est l'évaporation.

Ce phénomène s'opère sur tous les plans d'eau aussi bien les mers, les lacs que les flaques d'eau. Mais on l'observe également chez les êtres vivants ; de l'eau s'en dégage sous forme gazeuse par respiration, transpiration. Les scientifiques parlent d'évapotranspiration.

L'eau reste en moyenne huit jours dans l'atmosphère sous forme gazeuse. C'est la phase la plus courte du cycle de l'eau.