Notre Univers n'est certes
pas à deux dimensions, mais s'il l'était, voici ce que signifierait
avoir une courbure positive (en haut), une courbure négative (au milieu)
et bien sûr être plat (en bas). Schéma © Nasa
Drôle de question de prime abord : à notre échelle nous
ne nous la posons pas, notre environnement n'est ni plat, ni courbé. A
l'échelle de l'Univers pourtant, la question à un sens.
La matière courbe l'espace
Einstein, avec la relativité générale, a montré
que la matière "courbe l'espace-temps" : la présence d'une
quantité de matière-énergie altère son environnement
d'une manière très similaire à l'altération que produirait
une balle de ping pong posée au centre d'une toile tendue qui ne serait
supportée qu'aux extrémités. Dans l'Univers, un cas extrême
de ce cas de figure est représenté par le voisinage d'un trou
noir.
Donc, au niveau de l'Univers tout entier, il n'est pas absurde de parler d'une
courbure. Ce paramètre peut être évalué par les cosmologues
car il dépend de la densité de matière-énergie dans
l'Univers. Résultat : notre Univers semblerait, aux dernières
nouvelles, remarquablement plat, sans courbure ni positive ni négative.
Plat à cause de l'inflation ?
Rassurant ? Peut-être. Surprenant ? Sans doute. Car parmi l'éventail
des courbures possibles, pourquoi notre Univers s'est justement vu attribué
la courbure zéro ? La réponse serait à chercher du côté
d'un phénomène appelé 'inflation" qui aurait eu lieu
quelques instants après le Big Bang : pendant cette phase très courte,
l'Univers aurait gonflé comme un ballon, aplanissant les aspérités
et conduisant à la courbure que nous observons aujourd'hui.
Pour en savoir plus
Dossier
: Enigmatiques trous noirs
