Issu d'une famille d'explorateurs, l'aéronaute suisse Bertand Piccard était sans doute prédestiné à accomplir un jour un exploit scientifique et sportif. Dès son adolescence, il se passionne pour le vol en parapente et d'autres sports aériens. Mais son but ultime, c'est le tour du monde en montgolfière. Après deux essais infructueux en 1997 et en 1998, il atteint son but en 1999 en bouclant son périple sans escale en vingt jours. Toujours en quête de nouvelles expériences, Bertrand Piccard met aussi au point, le Solar Impulse, un planeur solaire qu'il parvient à faire voler en mai 2011.