Arromanches Les Bains  

Un haut lieu du débarquement

Les vestiges du Mulberry B Photo   Agrandir

La construction des ports artificiels d’Arromanches et de Saint-Laurent-sur-Mer a probablement été la plus importante prouesse technique du débarquement. Celui d’Arromanches est plus particulièrement resté dans l’histoire. Cette ville est aujourd’hui une station balnéaire animée.

» L’histoire du port Mulberry B

La nécessité de construire de toute pièce des ports artificiels tient au fait que les Alliés ne possédaient pas de port en eaux profondes à proximité des plages du débarquement***. Dans la région, Le Havre et Cherbourg sont les seuls ports en eaux profondes et les Alliés ne prévoyaient d’atteindre Cherbourg qu’une semaine après le débarquement. Or, l’apport massif de matériel, de munitions et d’hommes sur les côtes normandes exigeait un port en eaux profondes, qui puisse permettre un déchargement important sur les côtes. Il fut donc décidé de construire deux ports : un à Vierville-Saint-Laurent pour le déchargement du matériel et des soldats américains (Mulberry A), et l’autre à Arromanches, pour l’armée britannique (Mulberry B).

Blindé Half-track américain Photo Benchmark Group  Agrandir

Les différents éléments des ports sont apportés d’Angleterre par la Manche à la vitesse de 6 km/h. L’assemblage de ces ports commence au lendemain du Jour-J. Tout d’abord, on saborde de vieux bateaux au fond de l’eau, sur lesquels seront ajoutés des caissons Phoenix. Ceux-ci sont des cubes creux de béton armé, que l’on rempli d’eau afin de les stabiliser. L’ensemble des bateaux et des caissons Phoenix forme une digue, qui protège le port de la houle. Perpendiculairement, des pontons flottants permettent d’acheminer le matériel vers la terre. L’ensemble formait une rade d’une superficie de 500 hectares. Plus au large, de grands flotteurs métalliques servaient de brises-lames, sur 8 km de long.

Le 19 juin 1944, alors que les deux ports artificiels sont en cours d’achèvement, une violente tempête se lève dans la Manche et durera trois jours. Elle provoquera des dégâts considérables. Le port Mulberry A sera irrécupérable, tandis que celui d’Arromanches, bien qu’endommagé, pourra être réparé. Lorsque la tempête s’arrête, plusieurs centaines de bateaux mélangés avec des débris des jetées flottantes s’amoncellent sur les plages. Les éléments récupérables du port Mulberry A seront utilisés pour la reconstruction du port d’Arromanches.

Une fois reconstruit, ce port artificiel permettra d’acheminer jusqu’à 9000 t de matériel par jour. Mais le rapide ensablement de ce port ainsi que la remise en service des ports de Cherbourg et du Havre diminuera son rôle. Il n’en restera pas moins une belle réussite technique.

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