Château des ducs de Bretagne  

La forteresse imprenable

Château des ducs de Bretagne Photo L'Internaute / Ludovic SIMON  Agrandir

Après 15 années de travaux de rénovation, le Château des Ducs de Bretagne a rouvert ses portes. Plus majestueux que jamais, l'édifice phare de Nantes se présente comme le lieu de promenade des Nantais. La cour mais aussi les douves du château sont en accès libre et gratuit. En plus, le château s'est doté d'un nouveau musée d'art et d'histoire de Nantes, qui affiche une muséographie résolument contemporaine. A voir !

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Construit sur la muraille gallo-romaine de la cité des Namnètes, le Château des Ducs de Bretagne devient au XVe siècle, le lieu de résidence de la cour bretonne. A cette époque, François II, le dernier duc de la Bretagne indépendante est un seigneur très puissant. Alors que la construction de la nouvelle cathédrale a déjà commencé, notamment pour manifester la prospérité du duché, François II décide d’agrandir le château de la Tour Neuve construite au XIIIe siècle par Guy de Thouars sur la rive droite de la Loire.

Il sent que l’indépendance de son duché est menacée et souhaite donc faire du château une forteresse militaire majeure face au royaume de France. Pour cela il élève quatre tours. La Tour du Pied de Biche et la Tour de la Boulangerie encadrent le pont-levis. La Tour des Espagnols et la Tour des Jacobins

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complètent la muraille nord-ouest du château. A l’est, le château bénéficie déjà de la protection des tours de l’ancien château. Au sud, le bras de Loire qui traverse la ville jusqu’à la forteresse offre déjà une certaine sécurité.

Mais les changements ne s’arrêtent pas là, François II désire une demeure plus agréable et s’inspire des influences italiennes et françaises pour construire de nouveaux bâtiments derrière les fortifications comme le Grand gouvernement et le Grand Logis. L’architecture gothique à l’extérieur se marie alors avec le style Renaissance à l’intérieur.

A la mort de son père, Anne de Bretagne devient duchesse puis Reine de France en épousant Charles VIII en 1491. Elle termine aussitôt l’œuvre de son père en ajoutant la Tour du Port et la Tour de la Rivière sur le côté sud bordé par la Loire. A l’est, elle agrandit le château en faisant construire la Tour du Fer à Cheval. A la mort de Charles VIII, Anne de Bretagne épouse Louis XII. La Renaissance italienne a commencé et l’aspect esthétique des châteaux commence à prendre le pas sur l’aspect défensif. Influencée par cette nouvelle tendance, Anne de Bretagne fait rehausser le Grand Logis et la Tour de la Couronne d’Or et entame la construction du Petit Gouvernement.

En 1514, à la mort de la Reine Anne, c’est sa fille, Claude de Bretagne, qui hérite du Duché. Elle épouse le comte François d'Angoulême, qui

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deviendra François 1er un an plus tard, à la mort de Louis XII. Plus intéressée par la religion que par la politique, elle cède la Bretagne à son mari. L'union perpétuelle entre le duché de Bretagne et le royaume de France sera signée en 1532. Dès lors, le château des Ducs de Bretagne devient l’une des demeures des rois de France. Il accueillera notamment Henry IV venu à Nantes en 1598 pour la signature de l’édit du même nom. Selon la légende, à la vue de l’imposante forteresse, ce dernier se serait écrié : « Ventre Saint gris ! Ce n’était pas de petits compagnons ces ducs de Bretagne ! ».

La suite de l’histoire du château fut moins intéressante. Au XVIIe siècle, un incendie ravagea une partie du Palais Ducal, reconstruite à l’identique depuis. Au XVIIIe siècle, le château devint une caserne. Cette époque connut notamment l’explosion de la Tour des Espagnols, utilisée alors comme entrepôt à munitions. Le terrible souffle endommagea même la cathédrale située pourtant à plus de 500 mètres ! En 1862, le château fut classé monument historique avant de devenir propriété de la ville en 1915. Il hébergea différents musées avant que de gigantesques travaux de rénovation soient entrepris en 1992.

En février 2007, le Château des Ducs de Bretagne rouvre enfin ses portes au public.

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