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Le Kazakhstan est devenu indépendant lors de l'effondrement du bloc soviétique, en 1991. Astana, qui accueille aujourd'hui de nombreuses folies architecturales, n'a pas toujours été la capitale de ce pays. Jusqu'en 1997, c'était Almaty qui occupait cette place. Puis la ville d'Akmola a été rebaptisée Astana, le pouvoir y a été transféré. Et les projets d'envergure n'ont cessé de voir le jour dans cette nouvelle capitale : tours, palais présidentiel, centre de loisirs... Une véritable ville nouvelle est sortie de terre depuis la fin des années 1990.
A la tête du Kazakhstan, Noursoultan Nazarbayev occupe la présidence de la République depuis l'indépendance. Le régime y est autoritaire et des ONG dénoncent les violations des droits de l'homme dans ce pays d'Asie centrale.