Cette vague d'émigration XXL a débuté à l'été 1989 : en juillet et août, 50 000 est-allemands avaient déjà rejoint la RFA par la Hongrie, à la faveur de la frontière ouverte par le gouvernement réformateur hongrois. Globalement, la libéralisation à l'oeuvre dans plusieurs pays du bloc communiste ébranle la RDA. Les protestations se font massives à Berlin-Est.
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