Bien que le film Avatar soit sorti en décembre 2009, celui-ci a germé dans l'esprit de James Cameron bien plus tôt. C'est en réalité au milieu des années 1990 que Cameron, qui sort de Terminator 2 et True Lies, écrit ce que sera Pandora et les créatures qui y vivent. Dans une interview avec Allociné en 2009, James Cameron est revenu sur la création de cet univers : "Début 1995, j'ai écrit un traitement d'Avatar. Une centaine de pages qui ressemblaient plus à la base d'un roman qu'un scénario pour un film. Il y avait l'univers, les personnages, les décors, la jungle, les arbres géants, les montagnes flottantes… Tout l'univers de Pandora était détaillé. Mais ce n'était pas un scénario, plus un document de travail qui permettrait d'initier les designs, le travail sur les effets visuels."
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