Une nouvelle couleur de chat surprend les généticiens
Si vous pensiez connaître toutes les couleurs de pelage de chats, détrompez-vous.
Vous pensiez avoir tout vu en matière de couleur de pelage de chat ? Détrompez-vous. Si les spécialistes et les connaisseurs de ces animaux se pensent incollables en variantes de poils de chat, ils pourraient être surpris par la découverte de chercheurs finlandais. Ces derniers ont officiellement répertorié une nouvelle couleur de pelage de chat, jusqu'alors inconnue.
Ces animaux en question, arborant des teintes non reconnues par la science jusqu'ici, avaient été repérés en Finlande il y a plusieurs années, en 2007, parmi des populations d'animaux domestiques. Mais ce n'est qu'en 2019 que des chats ont attiré l'œil de la science, des généticiens décidant alors de s'emparer du sujet et d'étudier cette curieuse population. L'équipe de chercheurs finlandais, dirigée par la généticienne Heidi Anderson, a tenté de comprendre l'origine de ce pelage aux nuances surprenantes.
Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue Animal Genetics au début du mois de mai 2024 : les scientifiques finlandais y détaillent les raisons pour lesquelles ces chats ont un pelage différent de ceux que l'on connaissait jusqu'alors. L'équipe de chercheurs a donné un nom à cette nouvelle couleur : salmiak, du nom d'une friandise populaire dans les pays nordiques et en Finlande, à base de réglisse.
En effet, les chats présentant ce phénotype ont un pelage particulier : noir près de la racine et blanc vers la pointe du poil, surtout sur les zones dorsales. "La coloration unique est présente à la naissance et semble rester très similaire tout au long de la vie", ajoutent les généticiens dans leur étude.
Cette couleur inattendue serait le résultat d'une mutation génétique. Les scientifiques ont pu établir ce constat en analysant l'ADN de 181 chats, découvrant ainsi une mutation chromosomique du gène KIT, responsable du motif de la fourrure de ces animaux, qui présentait une séquence manquante. Aussi, les chercheurs ont pu révéler que les chats ne présentaient cette animalie que s'ils l'héritaient de la mutation de leur deux parents, expliquant ainsi la rareté de ce pelage.
"Ces manteaux suscitent beaucoup d'admiration depuis des années. C'est vraiment excitant que nous ayons maintenant une explication génétique à cela", s'est réjoui dans les colonnes de la revue NewScientist, la responsable de l'étude, Heidi Anderson.
