La dure loi du karma Peu après le triomphe de Mao Zedong, Ximen Nao, jeune propriétaire foncier est fusillé. Selon la loi du karma, il est condamné à être réincarné en animal. Il obtient du roi des enfers le droit de renaître chez lui. Il sera tour à tour âne, bœuf, cochon, chien et singe, revenant sans cesse auprès des siens. A la fois témoin et acteur décalé, Ximen suit les avancées de son village à travers la libération maoïste ou la révolution culturelle.
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