Splendides, gracieuses, véritables feux d'artifices, les aurores polaires émerveillent par leur beauté. Ces phénomènes se produisent majoritairement au niveau des pôles et pendant la période automnale. Outre leur magnificence incontestable, ces aurores boréales et australes cachent en amont la présence d'orages magnétiques absolument dévastateurs pour les satellites tels que le GPS. Les particules présentes au niveau de la magnétosphère causent des perturbations dans la communication et brouillent tous les signaux émis par les satellites vers les stations terrestres. Pour s'en prémunir, les scientifiques ont lancé la mission Themis le 22 février 2008. Cinq microsatellites pesant chacun 70 kilos, en communication avec une vingtaine de stations terrestres situées au Canada et en Amérique du Nord, ont été lancé sur différents orbites dans la queue de la magnétosphère pour mesurer les fluctuations du champ magnétique. Avec les données récoltées, les chercheurs vont mettre au point une coupe de la queue de la magnétosphère et mettre en lumière les lieux de formations ainsi que les impacts réels des sous-orages magnétiques.
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Aurores des nuits polaires
