Composé des hameaux de Croulebarbe, Italie, Maison-Blanche et de la Butte-aux-Cailles, le village de Gentilly suivait le fil de la Bièvre, cette rivière qui traversait le sud de Paris de la Poterne des Peupliers à la Seine. Le village accueillait alors de belles propriétés, des fermes, tavernes, carrières... mais également des tanneries, mégisseries, teintureries ou blanchisseries installées au bord de la Bièvre. L'hiver, lorsque l'eau gelait, on la transformait en blocs de glace destinés à la conservation des aliments, donnant ainsi son nom à la rue de la Glacière.
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