Les premières esquisses du télescope dans les années 1990 tablaient sur un prix final d'environ un milliard de dollars et un temps de construction de dix années.  En 2008, lorsque la construction du télescope a été confirmée, la NASA avait déjà dépensé un milliard de dollars et le budget a été estimé à 5 milliards de dollars. En 2011, le lancement était prévu pour 2018, et le budget était passé à 8,7 milliards de dollars. À cause de certains retards et problèmes, la NASA a dû retarder le lancement à 2020, pour finalement le lancer fin 2021 à cause de la pandémie. Cela a augmenté le coût final, qui s'est élevé à 9,7 milliards de dollars.
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