Le télescope a été conçu pour une durée de mission minimale de cinq ans et demi. En dehors de toute collision ou de panne d'un composant, il devrait avoir suffisamment de carburant pour continuer sa mission pendant au moins dix ans. Sa durée de vie pourrait se prolonger bien au-delà. Contrairement à Hubble, il ne sera pas possible pour les astronautes de visiter le télescope pour une maintenance ou le recharger en carburant. Lorsque ce dernier sera épuisé, il ne pourra plus corriger son orbite et il prendra sa retraite. Mais peut-être que d'ici une décennie ou deux il sera envisageable d'y envoyer un robot pour faire le plein…
© NASA / Desiree Stover