En 2004, Dimitri Payet se voit offrir une seconde chance de percer dans le milieu du football professionnel en rejoignant le centre de formation du FC Nantes. A l'époque, il fait partie des quatre "personnages principaux" (avec Francisco Donzelot, Vincent Briant et Fréjus Tchetgna) de l'Académie du Foot, une émission documentaire en quatre épisodes diffusée sur Arte en 2006 et racontant le quotidien des pensionnaires de la Jonelière. On y voit notamment Payet faire ses débuts en équipe A , y inscrire son premier but, et signer son premier contrat professionnel.
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