La prise de la Bastille, fête nationale

De la Révolution, il reste des faits avérés, mais aussi des polémiques. Œuvre de libération d'un côté, elle peut aussi être vue comme un bain de sang de l'autre. Ses personnages clés ont aussi laissé des images trompeuses. Un Danton admiré alors qu'il organisa le massacre de 1792, un Robespierre vu comme un dictateur, bien qu'il fût un des grands acteurs de la République. Certaines contrevérités sont toujours vives : le 14 juillet est devenu le jour de la fête nationale, non pas après la prise de la Bastille en 1789, mais après la fête de la Fédération l'année suivante. La prise de la Bastille est d'ailleurs loin du récit héroïque qui en fut fait. Quand les Parisiens se soulevèrent, ils n'allèrent pas à la Bastille pour libérer des prisonniers politiques. La prison était en fin de vie et comptait 7 "locataires", emprisonnés pour d'autres motifs. Les insurgés voulaient en réalité récupérer de la poudre et des armes. Après plusieurs tentatives de négociations, ils pillèrent les lieux, s'entretuèrent (faute de savoir se servir des fusils) et massacrèrent plusieurs soldats malgré la promesse d'épargner les troupes. Enfin, ils décapitèrent sauvagement le marquis de Launay, gouverneur de la Bastille, et se promenèrent dans Paris avec sa tête en haut d'une pique.