Les expressions insolites de l'automobile Partir sur les chapeaux de roues

"Il est parti sur les chapeaux de roues" : cette expression, venue au départ du monde de l'automobile, s'est progressivement répandue au point de passer dans le langage courant. Sa signification est évidente : partir sur les chapeaux de roues, c'est effectuer un démarrage très rapide. Mais d'où vient cette expression pour le moins imagée ?

Il faut repartir au temps ou les roues d'automobiles étaient presque toutes munies d'enjoliveurs pour masquer des jantes disgracieuses : ces enjoliveurs métalliques étaient parfois appelés "chapeaux". Lorsqu'un automobiliste prenait un virage un peu trop rapidement, la voiture se "couchait" sur ses enjoliveurs sous l'effet de la gravité. L'expression a été ensuite étendue au fait de rouler à vive allure, puis de démarrer en trombe.