Communication du troisième type

Bien que l'idée semble quelque peu saugrenue, les scientifiques prennent au sérieux l'éventuelle présence d'une entité développée. Un programme américain est même destiné uniquement à cette quête SETI. Depuis des années, il oeuvre à entrer en communication avec les extraterrestres.

	Les radiotélescopes écoutent le bruit de l'espace à la recherche d'un message extraterrestre. Photo © DR

Un programme tout ce qu'il y a de plus scientifique

Dès les années soixante, les Américains et plus particulièrement Carl Sagan ont crée SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence), traduisez "recherche d'une intelligence extraterrestre". Ce programme a pour objectif d'entrer en communication avec des civilisations évoluées et de capter les messages intentionnels ou non qu'elles émettent de leur planète ou de leur vaisseau spatiale. De prime abord, cela prête à sourire mais des scientifiques élaborent des techniques sophistiquées pour entendre des signaux sous forme de fréquence. La Terre écoute l'Univers grâce à des radiotélescopes puissants.

Ces énormes cornets tournés vers le ciel captent les ondes radioélectriques émises par les astres àl'origine, ils servent à étudier le soleil ainsi que les régions de formation d'étoiles. Le plus grand radiotélescope se trouve à Porto Rico. Même la France en est dotée dans le Cher à Nançay. Etudier ces ondes radioélectriques est le meilleur moyen de découvrir un éventuel message extraterrestre : elles voyagent rapidement à une vitesse proche de celle de la lumière, elles ne sont pas perturbées par le champ magnétique galactique et elles sont faciles à émettre et à recevoir. Mais avoir recours à la radioastronomie n'est pas toujours fiable à 100%.

Bévue avec les pulsars

Ils croyaient avoir fait la découverte de leur vie, il n'en est rien. En 1968 des astronomes anglais perçoivent par leur radiotélescope un message stable et régulier dans le temps ; il provient toujours de la même région stellaire. Serait-ce l'œuvre des extraterrestres ? Baptisé LGM I pour Little Green Men I, les scientifiques se rendent vite compte que ce signal résulte d'un pulsar. Ce résidu d'étoile compact émet un rayonnement intense le long de son axe magnétique. Parfois, ce pulsar se comporte comme un phare dans la nuit, il envoie périodiquement son rayon dans la galaxie, d'où cette régularité perçue par les radioastronomes.