"Nuage de méthane"

Le méthane était un gaz présent en grande quantité dans l'atmosphère de la Terre primitive. Très réductrice elle comprenait aussi de l'ammoniac ainsi que de l'hydrogène et de l'eau. Pour expliquer l'origine de la vie, le scientifique Stanley Miller secondé par Harold Urey a développé une nouvelle discipline : la chimie de l'eau. En laboratoire, il a reconstitué dans un ballon, l'atmosphère de la Terre il y a 4 milliards d'années. Soumis à des décharges électriques, comme la surface de la Terre y était contrainte, les scientifiques obtiennent des molécules organiques telles qu l'urée, du formaldéhyde et de l'acide cyanhydrique. Ce sont les premiers maillons de la chaîne de la vie, la soupe primitive.

La création de protocellules, compartiments isolés par une membrane à partir de ces composés organiques reste pour le moment un mystère pour les scientifiques. Les mécanismes biochimiques ne sont pas encore percés à jour. La découverte et l'étude de formes de vie extraterrestre le permettront peut-être.