Hors du système solaire

Pour des raisons purement techniques, les missions d'observations et de sonde des surfaces planétaires se bornent uniquement aux corps planétaires de notre système solaire. Puisque l'Univers est constitué de milliards de galaxies, il existe certainement des exoplanètes habitables. En avril 2007, une équipe d'astrophysiciens français, suisse et portugais ont découvert une nouvelle planète située dans la galaxie de l'étoile 581. Cinq fois plus massive que la Terre, cette exoplanète présenterait de grandes similitudes avec notre planète : température au sol comprise entre 0 et 40°C, présence d'eau liquide à sa surface. Des conditions plutôt propices à la présence d'une vie. Cette nouvelle exoplanète potentiellement habitable a été mise au jour grâce au spectromètre HARPS installé sur l'un des télescopes de l'Observatoire européen de La silla (ESO) au Chili.