En début d'année 2008, Kei Nishikori a créé la surprise en remportant le tournoi ATP de Delray Beach (Etats-Unis). Arrivé en Floride dans la peau de 244e mondial, le Japonais s'est d'abord arraché pour sortir des qualifications. Chanceux au 1er tour du tableau principal (abandon de son adversaire), Nishikori s'est ensuite offert le scalp de 4 Américains avant de soulever son premier trophée. En 1/2 finale, il a fait preuve d'un étonnant sang froid en sauvant 4 balles de match face à Sam Querrey. Plus surprenante encore : sa force de caractère en finale, lorsqu'il a retourné la situation à son avantage contre le n°12 mondial James Blake (3-6, 6-1, 6-4). Key Nishikori, qui participait là à son 4e tournoi ATP, est devenu le premier Japonais à réaliser une telle performance depuis Matsuoka en 1992 à Séoul. Agé de 18 ans, 1 mois et 19 jours, il est également devenu le plus jeune joueur à gagner un tournoi ATP depuis la performance de Lleyton Hewitt (16 ans, 10 mois) à Adelaïde en 1998.
© Revanta Banerji