Nantes  

Nantes, une ville entre histoire et modernité

Château des ducs de Bretagne Photo L'Internaute / Ludovic SIMON  Agrandir

Chef-lieu de la Loire-Atlantique et de la région des Pays de la Loire, Nantes est située juste avant l’estuaire de la Loire. Appartenant au duché de Bretagne dès le IXe siècle, elle se disputa longtemps le titre de capitale avec Rennes, sa rivale historique, avant d’être administrativement séparée de la Bretagne en 1941.

Soucieuse de préserver et de promouvoir son patrimoine, Nantes appartient au réseau national des Villes et Pays d’art et d’histoire.

Et pour ce qui concerne l’histoire, il faut avouer que celle de Nantes est extrêmement riche. Véritable carrefour entre les voies terrestres, fluviales et maritimes, Nantes a toujours été une ville d’échanges et de commerce. Son port fluvial fut le plus important de France et d’Europe, en particulier au XVIIIe siècle lorsque la ville connut son âge d’or avec le commerce triangulaire et la traite des esclaves.

Le XIXe siècle fut celui du développement industriel comme en témoigne encore aujourd’hui la tour LU ou les vestiges du chantier naval.

La grande diversité de ce patrimoine architectural a justifié la création, en 1972, d’un secteur sauvegardé considéré comme l’un des plus importants de France, un secteur qui part du château des Ducs de Bretagne**** jusqu’au quartier Graslin, en passant par la cathédrale*** et l’Ile Feydeau**.

Grâce au développement du commerce maritime, Nantes fut l’une des premières villes du continent à développer la culture de plantes exotiques. Dès le XVIIe siècle, les jardiniers du Jardin des Apothicaires, l’actuel Jardin des Plantes**, testaient l’acclimatation de ces plantes venues des quatre coins du

La Tour Lu Photo L'Internaute / Ludovic SIMON  Agrandir

monde. Entretenus durant des siècles, ces différents jardins donnèrent à Nantes une tradition botanique unique.

On comprend pourquoi la qualité du patrimoine vert est l’une des priorités de la municipalité. Les Nantais y sont également attachés, ne serait-ce que pour la qualité de vie que confèrent ces jardins publics situés dans le centre-ville, à l’image de l’Ile de Versailles**, des bords de l’Erdre ou du Jardin des Plantes.

Enfin, Nantes est aussi un pôle culturel avec ses musées comme le musée des Beaux-Arts ou le musée Jules Verne. En février 2007, le château des ducs de Bretagne, fraîchement rénové, a rouvert ses portes et présente désormais un musée d'art et d'histoire musée très captivant.

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Histoire de la ville

Même si Nantes - la cité des Namnètes - naît au Ier siècle avant JC, son essor commence vraiment au IIIe siècle, avec la christianisation de la ville et des environs. On édifie la 1ère cathédrale de Nantes.

A l’origine ville bretonne, Nantes est acquise par les Français à la fin du VIIe siècle. Charles le Chauve redonne son indépendance à la Bretagne au IXe siècle et Nantes redevient bretonne.

Au Xe siècle, Conan le Tort lance la construction du château du Bouffay. Au XIIIe siècle sont bâties des fortifications par les ducs bretons.

Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul Photo L'Internaute / Ludovic SIMON  Agrandir

Au XVe siècle, menacé par le royaume de France, François II décide de faire construire le château des ducs de Bretagne. A son décès en 1488, sa fille – Anne de Bretagne – prend le relais.
Pour apaiser les convoitises, elle épouse un souverain français, Charles VIII, en 1491. Ce dernier meurt accidentellement en 1498. Mais la Bretagne est toujours indépendante et Anne de Bretagne est de nouveau contrainte d’épouser un roi de France, Louis XII, en 1499.

Anne de Bretagne meurt en 1514 et sa fille, Claude, hérite du duché. Plus intéressée par la religion que par la politique, la nouvelle duchesse est mariée à François Ier et ne s’oppose pas au rapprochement du duché de Bretagne au royaume de France. Le 13 août 1532, est signé le traité de rattachement de la Bretagne à la France.

La fin du XVIe siècle est marquée par la création de la mairie de Nantes en 1560 et surtout par la signature de l’Edit de Nantes par Henry IV au château des Ducs de Bretagne en 1598.

En 1685, Louis XIV révoque l’Edit de Nantes. A cette époque le commerce triangulaire se développe et Colbert codifie la traite des esclaves noirs. Nantes devient rapidement le premier port d'esclaves et de commerce.

L'Ile de Versailles Photo L'Internaute / Ludovic SIMON  Agrandir

Le XVIIIe siècle est le siècle d'or de Nantes. Les armateurs amassent des sommes colossales et se payent le luxe de renflouer un île sablonneuse – l’île Feydeau – pour y construire de grands immeubles. Pour fêter le siècle des Lumières, la municipalité entame la construction d’une « ville nouvelle » et d’un grand théâtre, le quartier Graslin. Ce quartier Renaissance sera relié au quartier médiéval par la Place Royale. La politique urbaniste s’étend, les fortifications et les maisons anciennes sont détruites au profit de nouvelles constructions.

Au cours de la Révolution française, Nantes se range du côté des Républicains et de nombreux combats ont lieu contre les royalistes lors des guerres de Vendée. En 1790, le comté de Nantes devient le département de Loire-Atlantique.

La prospérité de Nantes continue au XIXe siècle et l’abolition de l’esclavage par décret le 27 avril 1848 n’y change rien. Nantes est devenu un pôle industriel dynamique. La grue Titan témoigne de l'ère des premiers chantiers navals. La tour LU est également un symbole de l’industrie nantaise.

Le XXe siècle sera évidemment moins prospère.
La Première Guerre mondiale affecte son économie. Pendant l’entre-deux-guerres, les terribles inondations et la fragilité des fondations dans le centre ville  obligent la municipalité à ensabler le bras de Loire qui passent en ville et à détourner l’Erdre. Des travaux colossaux qui s’achèvent en 1940 et signent la fin de la « Venise de l’Ouest ».
Durant la Seconde Guerre mondiale, Nantes est occupée par les troupes allemandes et les bombardements alliés endommagent de nombreux quartiers. L’épisode du cours des 50 otages marque également la ville.

Après-guerre, il y a beaucoup de chose à reconstruire et la municipalité va faire preuve d’audace.
En 1987, sonne le glas des chantiers navals de Nantes. Le modèle économique de la ville s’oriente peu à peu vers le secteur tertiaire, notamment informatique.
Les réflexions sur l’urbanisme, la mise en place du tramway moderne, les jardins publics, les architectures contemporaines comme celle de Jean Nouvel avec le nouveau palais de justice, tout cela augure du renouveau de Nantes.

Aujourd’hui Nantes est l’une des villes les plus dynamiques de France, et aussi l’une des plus appréciées par ses habitants.