La Nasa a observé quelque chose d'inconnu à 90 km de la Terre, les scientifiques sont méfiants
La Station spatiale internationale a détecté quelque chose d'inconnu dans l'atmosphère, mais qui pourrait avoir des conséquences inattendues.
La station spatiale internationale (ISS), occupée en permanence par un équipage international, a pour mission la recherche scientifique dans l'environnement spatial. Ce programme est piloté par la Nasa mais les agences spatiales russe, européenne, japonaise et canadienne y participent aussi. En novembre 2023, la station a installé un nouvel instrument de mesure : l'Atmospheric Waves Experiment. Ce capteur est capable d'étudier les ondes atmosphériques. Grâce à celui-ci, les scientifiques ont fait une surprenante observation.
En septembre dernier, alors que l'ouragan Helene soufflait sur les Etats-Unis, ils ont détecté des ondes atmosphériques dans la mésosphère, comme l'a rapporté la Nasa dans un communiqué. La mésosphère est une couche de l'atmosphère située entre 50 et 90 kilomètres au-dessus de la Terre. Les températures y sont très froides, autour de -100 degrés. Si cette couche est peu étudiée, en 2021, il a tout de même été constaté que les gaz à effet de serre avaient provoqué un rétrécissement de cette dernière.
Ces vagues formées dans l'air récemment observées ont bien été provoquées par les puissants vents et précipitations de la tempête, selon les chercheurs. La Nasa a alors diffusé des images du déplacement de ces ondes, qui font partie des premières rendues publiques par l'appareil. Cela confirme que "l'instrument a la sensibilité nécessaire pour révéler les impacts des ouragans sur la haute atmosphère terrestre".
Cette observation met, en effet, en perspective la répercussion des phénomènes météorologiques jusque dans des régions lointaines de l'atmosphère. Un lien est ainsi établi entre les événements terrestres et les couches de l'atmosphère. "Ces informations nous aident à mieux comprendre comment la météo terrestre peut affecter la météo spatiale", résume la Nasa.
Cependant, de telles ondes ne sont pas sans conséquences. En altérant la densité de l'air dans la mésosphère, les satellites en orbite peuvent être perturbés, leurs trajectoires étant très sensibles. Cela peut aussi entraver, même de façon minime, les équipements spatiaux utilisés pour la télécommunication ou la navigation. Grâce à l'instrument de l'ISS, les scientifiques espèrent désormais mieux anticiper ces perturbations. En renforçant les modèles prédictifs, il deviendrait possible de développer des stratégies d'ajustement pour les satellites.
