C'est le 6 février 1954 que la Mercedes 300 SL de route (type W 198) effectue ses débuts publics, logiquement au salon de New York et non pas au salon de Genève où le constructeur avait jusque-là l'habitude de présenter ses nouveautés. Le châssis tubulaire hérité de la W 194 de compétition a été conservé et, avec lui, ce qui pouvait être considéré comme une faiblesse mais qui s'est finalement avéré le point fort de ce modèle : ses portières en élytres.
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