Joaquin Phoenix est né le 28 octobre 1974, à San Juan (Porto Rico). Ses parents avaient alors rejoint la secte Les Enfants de Dieu. Son père et sa mère étaient en effet très adeptes de la culture dite du "flower power". En 2014, dans Playboy, l'acteur expliquait d'ailleurs que ses parents "ont eu une expérience religieuse et puissante. Ils voulaient la partager avec d'autres gens. Ils ont cru trouver une communauté partageant leurs idées. Les sectes ne se présentent que rarement comme telles." Après avoir quitté Les enfants de Dieu, la famille voyage en Amérique du Sud et aux Etats-Unis dans un mode de vie assez bohème, expliquait Joaquin Phoenix à Télérama en 2015. Pauvres, lui et ses frères et sœurs seront plusieurs fois amenés à faire la manche.
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