Dès ses premiers succès, Charlie Chaplin se montre frustré de ne pas pouvoir contrôler personnellement tous les aspects de ses films. Il passe par de nombreux studios (Keystone, Essanay, Mutual, First National) avant de se rendre compte que s'il veut obtenir toute la marge de manœuvre dont il a besoin, il devra changer de stratégie. C'est ainsi qu'il co-fonde le studio United Artists en compagnie des comédiens Douglas Fairbanks et Mary Pickford ainsi que du réalisateur D.W. Griffith. Cet accord, sans précédent à Hollywood, leur assure le contrôle créatif total sur leurs futures productions. Au début des années 1920, il se lance dans la production de longs-métrages muets dont L'Opinion publique (1922) et La Ruée vers l'or (1923).
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