En mai 1906, Charlie Chaplin s'essaie à la comédie burlesque. Et, s'il devient vite la tête d'affiche de la troupe du Cirque Casey, sa tentative de se lancer en solo est un échec. Son frère Sydney Chaplin, lui aussi acteur, rejoint la troupe de Fred Karno et dégote un essai pour Charles qui fait une vive impression et obtient un contrat pour des petits rôles puis des rôles principaux qui lui permettent d'obtenir les louanges de la critique. Karno le sélectionne pour une tournée aux Etats-Unis où Charlie Chaplin propose ses numéros de pantomime très appréciés par le public américain. A son retour au Royaume-Uni, Chaplin n'a qu'une envie : y retourner. Et son vœu sera bientôt exaucé par le biais d'une nouvelle tournée avec la troupe de Fred Karno dans laquelle on retrouve un certain Stan Laurel, bientôt connu pour son futur duo avec Hardy.
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