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Chemins de fer touristiques > La ligne des Hirondelles

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Pour connaître l'histoire de ce chemin de fer, il faut remonter au XIXème siècle. Il fut pendant près d'un siècle au service des industries implantées tout au long de son tracé. Le parcours est ainsi rythmé par des aciéries, les cimenteries de Champagnole, les forges de Syam et les nombreuses scieries. Entre 1862 et 1912, les jurassiens ont su apprivoiser le relief montagneux de leur région. Ils ont percé 36 tunnels et élevé 18 viaducs. Ces constructions, véritables prouesses techniques, permettent notamment le passage du col de la Savine à 948 mètres, avant de redescendre sur Saint-Claude à 432 mètres. Le point culminant de la ligne se situe justement à la sortie du tunnel de la Savine, long de 2080 mètres qui a la particularité d'être parfaitement rectiligne. Son déniveler de 46 mètres entre l'entrée et la sortie est particulièrement impressionnant. Après la gare de Mesnay-Arbois, les voyageurs devront bien se tenir, la "rampe de Mesnay" possède une des plus fortes pentes de tout le réseau français : 20 millimètres par mètre. Une autre particularité est celle du tunnel des Frasses d'une longueur de 1 044 mètres et dont la forme de fer à cheval est quasiment fermée. Mais les voyageurs ne s'étonneront pas seulement des performances techniques, bien d'autres surprises rythment le voyage.

Les curiosités

Entre Dole, ville natale de Pasteur, et Saint-Claude, capitale de la pipe et du diamant, les voyageurs découvrent tout un patrimoine. Ils pénètrent, aux alentours de Dole, dans la forêt de Chaux, deuxième plus grande forêt de feuillus de France. A Arc-et-Senans, les Grandes Salines Royales attendent les rêveurs de cité idéale. Cette saline, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, constitue un monument historique de première importance. Imaginée par l'architecte Claude Nicolas Ledoux, elles furent construites de 1775 à 1779. La Saline Royale utilisait le bois de la forêt de Chaux pour évaporer la saumure. A quelques kilomètres d'Arc-et-Senans, la ligne des Hirondelles traverse ensuite les mythiques ruines d'Alésia. Ces lieux aurait peut-être été le théâtre de la bataille décisive de la guerre des Gaules qui opposa, en 52 avant J.C., Jules César à la coalition gauloise menée par Vercingétorix. C'est en se basant sur le texte précis de César que l'archéologue André Berthier souleva la polémique en supposant la présence de ces ruines sur le site de Chaux-des-Crotenay, aux portes des montagnes du Jura. La ligne des Hirondelles est bel et bien un itinéraire rêvé pour un dépaysement à la fois culturel et historique

EN IMAGES La ligne des Hirondelles

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