Dans les coulisses de la Tour Eiffel
Un chantier sans précédent
Il n'aura fallu qu'un peu plus de deux ans pour construire la plus haute tour du monde - jusqu'en 1930. Gustave Eiffel, qui n'est pas l'inventeur du projet mais le concepteur, s'était en effet associé à l'architecte Stephen Sauvestre et aux ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier pour remporter le concours de la construction du bâtiment phare de l'exposition universelle de 1889. Il a déposé le brevet de construction pour des pylônes métalliques de plus de 300 m, qui était inédit à l'époque.
Les travaux commencent le 28 janvier 1887. Les 5 premiers mois sont occupés à la consolidation des fondations en béton. Afin de stabiliser le sol, on recourt à un procédé à air comprimé pour chercher, parfois jusqu'à 12 mètres sous terre, une couche de sable et de gravier compact.
La réalisation de la Tour Eiffel est un véritable défi technique pour les moyens de l'époque, et celui-ci est relevé avec succès grâce à la précision (au 0,0001 mètre près !) des plans de G. Eiffel et des pièces construites dans ses ateliers de Levallois-Perret.
Les 18 038 pièces métalliques sont montées par 2 500 000 rivets selon un procédé ultra résistant et le gigantesque mécano, monté en un temps record avec une équipe assez réduite (300 ouvriers), se révèle d'une incroyable stabilité. Son ossature, de 7000 tonnes est en effet 10 fois plus légère que celle de l'Arc de Triomphe !
Une oeuvre monumentale et utile
Ne voulant pas voir sa Tour détruite, Gustave Eiffel fait tout pour attirer les scientifiques et installe des laboratoires d'astronomie, de physique, de météorologie et de microbiologie au 3ème étage. Un paratonnerre ainsi que des antennes radio (1901) sont aussi ajoutés, si bien que la Tour est reconnue pour son utilité et est ainsi sauvegardée de la démolition. Elle devient alors un terminal pour la première liaison téléphonique transatlantique en 1916, un émetteur radio en 1918 et un émetteur TV en 1957.
Ainsi, alors qu'elle n'était pas destinée à rester dans le paysage urbain, la Tour Eiffel a su se faire adopter jusqu'à devenir l'emblème de la capitale. Et ses contestataires, dont Maupassant faisait partie, n'ont pu depuis longtemps trouver d'échos. Dans les 6 premiers mois qui ont suivi son inauguration, elle était déjà visitée par 12 000 personnes par jour.
La Tour Eiffel en chiffres
Nombre de visiteurs en 2012 : 6,18 millions
Nombre de visiteurs depuis sa construction : 250 millions (en 2010)
Date de naissance : 1889
Composition : 18 038 pièces métalliques, 2 500 000 rivets
Hauteur : 324 m (hauteur avec antenne)
Poids total : 10 000 tonnes
Nombre de marches : 1665
Visiter la Tour Eiffel
Horaires d'ouverture : de 9h30 à 23h ; de 9h à minuit l'été
Adresse : Champ de Mars, 75007 Paris
Tarifs : de 5 à 14 euros pour les adultes (selon l'étage et selon "ascenseur ou escalier") ; de 3,50 à 13 euros pour les 12-24 ans ; de 3 à 10 euros pour les 3-11 ans et les handicapés.
Tour Eiffel : toutes les informations pratiques pour faciliter votre visite