En 1983, le président de la Côte-d'Ivoire, Félix Houphouët-Boigny, veut bâtir une église digne des plus grandes cathédrales d'Europe pour son pays. Fervent catholique, c'est lui qui choisit lui-même son emplacement, près de Yamoussoukro. La basilique Notre-Dame de la Paix deviendra vite un sujet de vives polémiques. Lancée sans concertation, sa construction prendra plus de quatre années, de 1985 à 1989, et coûtera au pays 100 milliards de francs CFA, soit 1 milliard de francs de l'époque (150 millions d'euros). Il faut dire qu'Houphouët-Boigny n'a pas lésiné sur son aspect puisqu'il s'agit d'une authentique copie, "en un peu plus grand", de la basilique Saint-Pierre de Rome. Son dôme gigantesque est haut de 160 m et fait 135 000 m². La première pierre a été posée par le pape Jean-Paul II lui-même et le livre Guinness des records l'a reconnu comme le plus grand édifice chrétien au monde.
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