Panama : le scandale mouille politiques et journalistes

A la fin du XIXe siècle, tout le monde fait confiance à Ferdinand de Lesseps, le père du canal de Suez. En 1880, il fonde la Compagnie universelle du canal interocéanique du Panama pour creuser une voie d'eau reliant l'Atlantique au Pacifique par l'Amérique centrale. Des milliers de petits épargnants investissent leurs économies. Mais le chantier prend du retard, malgré l'intervention de l'ingénieur Gustave Eiffel. L'Etat vient au secours de l'entreprise en versant des subventions. Mais l'entreprise fait faillite en 1889. Trois ans plus tard, une campagne de presse révèle que des ministres, parlementaires et des journaux ont obtenu d'énormes pots-de-vin de la société pour favoriser le financement du projet par l'Etat. Politiques et journalistes sont surnommés les "chéquards" par la presse, notamment d'extrême droite. Le ministre des Travaux publics et de Lesseps sont condamnés à de la prison. Le père du canal ne purgera jamais sa peine. Les Etats-Unis termineront le canal.