Pour la première fois de son histoire, Mercedes-Benz s'aventure sur le segment des monospaces avec le lancement de la Classe A en 1997. Ses débuts sont difficiles et nuisent même à la réputation de la marque (plusieurs milliers de modèles sont rappelés après qu'une Classe A s'est renversée sur le toit lors d'un test d'évitement d'obstacles). Après cette péripétie, elle est repensée et sera finalement écoulée à plus d'un million d'unités avant son remplacement en 2005.
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