Traditionnellement les systèmes d'alarme sont câblés, c'est-à-dire reliés au tableau électrique de la maison mais les systèmes d'alarme sans fil sont de plus en plus utilisés. Ils sont plus faciles à installer sans faire appel à un professionnel. Les systèmes d'alarme se composent d'une centrale d'alarme, permettant d'armer ou de désarmer le dispositif doté de capteurs et de détecteurs. En règle générale, les capteurs infrarouges doivent être placés dans des angles, pour couvrir un rayon. Les détecteurs à contact magnétique sont à positionner sur le dormant des portes ou l'ouvrant d'une fenêtre. En plus de ces deux éléments qui permettent de repérer les mouvements, on peut aussi installer des capteurs de chocs et de vibrations sur les portes et fenêtres, voire une caméra de vidéosurveillance. En appartement, la surveillance peut se limiter à la porte d'entrée, à moins d'être au rez-de-chaussée ou bien sous les toits.
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