A l'origine, Sylvester Stallone ne devait pas interpréter le personnage de Rocky. En effet, lorsqu'il avait proposé le script à des producteurs, ces derniers lui ont proposé de le racheter avec la condition qu'il ne prête pas ses traits au protagoniste. Dans un entretien accordé à Michael Watson, le comédien a admis n'était pas loin d'accepter cette idée : "Je me suis dit 'Tu sais quoi ? Tu as ce problème de pauvreté. Tu n'as pas besoin de beaucoup de choses pour vivre' […] Au fond de mon esprit, je savais que si je vendais le scénario et que le succès est au rendez-vous, je me jetterais du haut d'un immeuble. Il n'y a pas doutes, je serais très énervé […] Je me suis juste dit : 'Je dois essayer. Je dois juste le faire. Peut-être que j'ai tort et que je vais emmener beaucoup de monde avec moi, mais j'y crois.'"
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