Avant 2010, différents constructeurs ont tenté de lancer leur propre tablette. La plupart étaient plutôt des assistants personnels, petits et très limités à l'image du Palm Pilot. D'autres étaient plutôt des Microsoft Tablet PC, un PC complet avec une version modifiée de Windows dans une tablette lourde et volumineuse. Apple avait même fait des tentatives de tablettes rudimentaires par le passé, sans grand succès. C'est à partir de 2004 que la firme a vraiment commencé à travailler sur l'iPad. Il aurait même dû sortir avant l'iPhone. Apple a toutefois préféré donner la priorité à son smartphone. A sa sortie, le premier iPad a créé une nouvelle catégorie de produits avec une utilité qui restait à définir.  
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