A la fois pour honorer la mémoire de son grand-père mineur et pour faire acte de résistance et d'engagement, Renaud a accepté d'incarner la figure d'Étienne Lantier, symbole de la lutte des classes, au cinéma dans Germinal du réalisateur Claude Berri, sorti le 24 septembre 1993. Au-delà de l'hommage rendu aux mineurs du siècle dernier, la réalisation du film tourne à la lutte sociale : Renaud devient meneur de grève et prend fait et cause pour les figurants mal payés, anciens mineurs pour la plupart. Initié au répertoire ch'ti par ces derniers, il enregistre à Lille dans la foulée du film le disque Renaud cante el' Nord, interprétant des chansons empruntées à Edmond Tanière et Simon Colliez.
© Renaud