En 1997, Richard Virenque est au sommet de sa gloire et vise la victoire sur le Tour de France. S'il parvient à distancer Bjarne Riis, le vainqueur de l'édition précédente, le coureur tricolore est battu par l'Allemand Jan Ullrich qui le devance de 9 minutes au classement final à Paris. Le Français, deuxième, se console avec une victoire d'étape à Courchevel, un nouveau maillot à pois (son quatrième) et le prix de la combativité.
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