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La Naissance d'un mythe
Dès le début du culte de Saint-Nicolas, un personnage
ressemblant au Père Noël est présent comme son valet
dans les pays de tradition germanique. Il porte
différents noms : Knecht Ruprecht en Allemagne,
Krampus en Bavière orientale et en Autriche ou encore
Hans Trapp au Palatinat et en Alsace. Aux Etats
Unis, la première évocation d'un personnage
rappelant le Père Noël date du début
du XIXe siècle. En 1822, il ne porte pas
encore son nom actuel mais est déjà
décrit par le pasteur américain Clement Clarke
Moore. Ce dernier, dans un poème intitulé
"A Visit from St Nicholas", présente saint Nicolas
comme un lutin sympathique, fumant la pipe, dodu
et souriant, qui distribue les cadeaux en se déplaçant
sur un traîneau tiré par huit rennes. Un texte qui
a joué joué un rôle important dans l'élaboration
du mytheque nous connaissons. A partir de 1850,
les Anglais commence à abandonner la célébration
de la Saint Nicolas et à lui préférer
la fête de Noël.
Le Père Noël Coca-Cola
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| Le Père Noël
de Sundblom, popularisé par Coca-Cola |
L'image d'un personnage rond vêtu d'un costume
rouge garni de fourrure n'est devenue populaire
qu'à partir des années 1930. C'est
exactement en 1931 que le dessinateur Haddon Sundblom
décide d'utiliser cette image dans une campagne
publicitaire de Coca-Cola, afin d'inciter les consommateurs
à acheter la célèbre boisson
gazeuse en plein hiver. Cette image, largement transmise
par tous les media, a réussi à gagner
le monde entier. En France, pays catholique où
Noël a longtemps été associé
à la seule naissance du Christ, le personnage
a été popularisé par les Américains
pendant la Seconde Guerre Mondiale.
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