SOMMAIRE
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| La réparation de l'ADN |
Comme nous l'avons vu, les télomères des chromosomes se raccourcissent
au cours de leur divisions. Mais les cellules possèdent un mécanisme de compensation
: la télomérase, qui rallonge l'ADN. Pour rendre la cellule immortelle, il suffirait
donc de la contraindre à produire de la télomérase. Oui, mais voilà : des cellules
immortelles, ce sont
des cellules cancéreuses. Pour l'instant, on cherche donc
surtout des inhibiteurs de la télomérase, qui pourraient être utilisés dans le
traitement contre le cancer. |
Les moyens de lutter contre le vieillissement
| Le stress modéré |
Les cellules possèdent un mécanisme d'auto-défense naturel : les
protéines appelées protéines de choc thermique (PCT). Quand l'organisme est exposé
à des conditions de stress (chaleur, froid, traumatisme, toxines
), elles produisent
plus de PCT. Le stress modéré pourrait donc "préparer" l'organisme à des agressions
ultérieures. Or, plus une cellule approche de la sénescence, moins elle produit
de ces protéines et moins ces dernières sont efficaces. Mais attention : un stress
trop important ou prolongé conduit au contraire à une mort prématurée. |
| La correction des déficits hormonaux |
D'un autre côté, des expérience cliniques récentes chez la femme
ont démontré que les oestrogènes ont un effet protecteur sur le déclenchement
de la maladie d'Alzheimer. In vitro , les oestrogènes peuvent protéger des neurones
en culture contre une toxicité induite par l'amyloïde (présente dans les DNF).
Aussi, bien qu'il n'y ait pas de données directe indiquant si les oestrogènes
empêchent ou non la mort neuronale, ces données suggèrent qu'ils protègent contre
la neurodégénérescence. |
| La lutte contre les radicaux libres |
Le corps produit naturellement des enzymes neutralisant les radicaux
libres. L'année dernière, l'équipe du gérontologue Richard Miller a ainsi réussi
à obtenir des souris vivant 20% plus longtemps, en augmentant leur production
de catalase, une enzyme qui détruit ces radicaux libres.
D'autre part, certaines substances jouent un rôle anti-oxydant. Les plus connus
sont la vitamine C, la vitamine E, les caroténoïdes et les polyphénols. Certains
en ont vite conclu qu'une simple supplémentation avec ces anti-oxydants suffisait
à prévenir le vieillissement. Hélas, les tests chez l'humain ne donnent pas de
résultat concluant sur ce point. Par contre, la vitamine E pourrait jouer un rôle
dans la prévention de la maladie d'Alzheimer. |
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