Généralités
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Un peu moins connue que sa rivale Florence, Sienne est au coeur de la campagne toscane. L'intérêt de cette ville est qu'elle a conservé le même visage qu'aux XIIIème et XIVème siècle. Ce qui fait dire à Hippolyte Taine que Sienne est "comme un Pompéi du Moyen Âge". Vous le verrez au travers de ses vastes remparts, son plan de construction, ses palais gothiques, ses églises et monuments.
Histoire de la ville
Une légende raconte que Sienne a été fondée par Senius, l'un des fils de Remus. La Louve romaine qui l'allaita est devenue l'emblème de la ville. C'est pourquoi vous verrez une statue de louve sur la place Salimbeli.
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Si la ville existe depuis l'époque romaine, elle s'est surtout manifestée à partir du XIIIème siècle. Dès le XIIème siècle, une république indépendante fut instaurée à Sienne. Les Siennois, tout comme les Florentins et les Pisans, tiraient leurs richesses des activités de banque et de commerce, ce qui les plaçaient en concurrence directe.
Se ralliant à l'Empereur, les gibelins siennois s'opposèrent aux Florentins qui soutenaient le Pape. Ils les battirent en 1260 à Montaperti. Mais peu après cette victoire, une épidémie de peste qui emporta un grand nombre de Siennois signa le début du déclin de la ville. Sienne se soumit à Florence au XVIIIème siècle et fut incorporée au Grand Duché toscan.
La cité apporta elle-aussi sa contribution au courant de la Renaissance avec son école de peinture représentée, entre autres, par Duccio, les frères Lorenzetti et Simone Martini.
Il faut enfin signaler deux célèbres Siennois : saint Bernardin (1380-1444) et sainte Catherine (1347-1380). Cette femme mystique joua un grand rôle à son époque puisqu'elle convainquit le Pape Grégoire XI de revenir à Rome. Connue pour ses visions et extases, elle fut canonisée au XVème siècle. Vous pourrez retrouver son histoire dans l'église San Domenico, grâce aux fresques de Sodoma. C'est également la patronne de l'Italie.
