L'appellation d'arme nucléaire tactique n'a rien d'officielle. Sa définition est très vague. On comprend que ces armes sont de portée intermédiaire et qu'elles seraient moins puissantes que des armes nucléaires stratégiques de longue portée. L'une serait utilisée sur un terrain de guerre de façon tactique pour détruire des complexes militaires, ou viser une ville intermédiaire afin de traumatiser les populations afin d'aboutir à une reddition. L'autre dite "stratégique" plus puissante serait utilisée pour protéger un pays dont l'intégrité territoriale serait menacée.
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