Charles Spencer Chaplin naît le 16 avril 1889 au Royaume-Uni. Ses parents, Charles et Hannah se produisent tous deux sur des scènes de music-hall à Londres. Son père est chanteur tandis que sa mère est comédienne et utilise le nom de Lily Harley. Ils se séparent deux années seulement après la naissance de Charles Chaplin Jr. Tout au long de son enfance, celui que l'on connaîtra bientôt sous le nom de Charlie Chaplin est confronté à la misère, élevé par sa mère qui n'a pas ou peu de revenus et ne peut pas compter sur le soutien de son ex-compagnon. A l'âge de sept ans, Charles Chaplin Jr. est envoyé dans un hospice pour pauvres. Après de brèves retrouvailles, sa mère est internée dans un hôpital psychiatrique. Par la suite, Chaplin est hébergé par son père, devenu alcoolique. Il meurt d'une cirrhose deux ans plus tard, en 1900. Dans le même temps, sa mère Hannah connaît de nombreuses rechutes jusqu'à sa mort en 1928.
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