Charlie Chaplin se souvient être monté sur scène pour la première fois à l'âge de cinq ans, un soir où il a pris la place de sa mère Hannah. C'est sans doute de ce bref passage sur scène que lui viendra sa passion. Malgré son enfance difficile, il se destine au théâtre, soutenu par sa mère. Son père fait jouer son réseau et lui trouve une place dans une troupe de danse avec laquelle Chaplin Jr. part en tournée. Mais le jeune homme, alors âgé de 9 ans, préfère la comédie à la danse. Il abandonne ses études, au grand dam de sa mère, à l'âge de 13 ans pour poursuivre ses rêves de théâtre. Il touche du doigt le succès lorsqu'il intègre la tournée de la pièce Sherlock Holmes dans laquelle il jouera pendant deux ans et demi.
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