L'expédition Tara s'inscrit dans le cadre de l'Année polaire internationale (du 1er mars 2007 au 1er mars 2009). L'aventure scientifique a d'autant plus d'écho qu'en 2008, pour la 2e année consécutive, la banquise arctique a connu un niveau de fonte jamais observé depuis 1979, date à laquelle le réseau de satellites d'observation permit d'en mesurer pour la première fois l'étendue. Ce minimum a été atteint  le 5 puis le 8 septembre.
© F. Latreille