Livre à découvrir : 150 ans d'appareils photo

Voilà un bel ouvrage pour les fêtes de fin d'année. Ce livre retrace les évolutions technologiques des appareils photo depuis leur création, le tout richement illustré et expliqué.

150 ans d'appareil photo s'avère plus riche qu'on ne pouvait l'espérer. Cet ouvrage écrit par le conservateur chargé de la technique à la George Eastman House de Rochester, Todd Gustavson, dévoile une partie de l'immense collection de son musée qui compte plus de 20 000 objets).

Heureusement, cet ouvrage parvient à ne pas trop lasser car il ne se contente pas simplement d'exposer des appareils photos chronologiquement. L'auteur nous relate de manière intéressante l'histoire des procédés ayant menés à la création du premier appareil photo, à la naissance du flash ou de l'appareil de photo instantanée Polaroïd.

Bien écrit, il donne envie de se plonger dans la technique de ses appareils qu'on utilise désormais au quotidien sans vraiment y réfléchir. Surtout, le livre est agrémenté de photographies prises depuis certains appareils de la collection. Ces clichés nous permettent de mieux juger des possibilités des appareils photos.

On découvre aussi un travail de composition et une réflexion de la photographie en tant qu'art et moyen de communication très tôt, dès 1880 et même un peu avant. L'auteur commente par ailleurs l'influence de la photographie lors des guerres et précise. On apprend également que le premier appareil photo à bas coût (1 dollar seulement) date de 1901 et ressemblait à... une vilaine boîte noire avec un trou.

Cependant, si les débuts du livre sont prometteurs, le rythme s'essoufle un peu de par l'accumulation des appareils photos présentés. Dommage, on aurait préféré un ouvrage peut être moins volumineux et montrant moins d'appareils. Surtout que certains clichés de photographes sont parfois plus parlant sur les capacités de ses appareils que des descriptions techniques.

En revanche pour les amoureux de la technique, cet ouvrage leur sera précieux. Il revient sur presque toutes les innovations apportées peu à peu à nos reflex numériques actuels. Dommage d'ailleurs que la partie moderne soit la plus courte. L'auteur ne parle qu'à peine des smartphones actuels. Or, quand on voit ce dont sont capables désormais ces téléphones portables...

Mais ne soyons pas trop sévère, car malgré quelques défauts l'ouvrage se dévore rapidement pour qui s'intéresse à l'histoire ou à la photographie. L'auteur est précis, intéressant et nous livre même quelques pistes de réflexion sur l'avenir des appareils photos. C'est aussi une base quasi encyclopédique sur les différents appareils photos de 1826 à 1930.

On apprécie les anecdotes que donne l'auteur sur la création de certains modèles, par exemple le Canon S, un des premiers modèles de la société Canon qui se voulait un appareil performant à un prix abordable. L'appareil est né d'un réparateur japonais de caméra de cinémas qui avait décidé de démonter un Leica pour comprendre pourquoi ces appareils coûtait si cher. Finalement, il s'aperçut que toutes les pièces d'un appareil performant étaient constituées de matériaux bon marché.

150 ans d'appareils photo est édité en France par les éditions Eyrolles au prix de 45 euros. Il compte 376 pages.