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50 ans de conquête spatiale
Depuis sa création, le 1er octobre 1958, à aujourd'hui, la Nasa s'est illustrée par de nombreuses réussites. L'agence spatiale américaine, en concurence à l'époque avec l'Union socviétique, était très fortement soutenue par le pouvoir politique. La conquête de l'espace était alors un enjeu politique et scientifique majeur. Il y ainsi eu les premières sondes puis le premier américain envoyé dans l'Espace, en 1961. Mais c'est le 20 juillet 1969 que la Nasa assoit sa renommée et sa suprématie. Les premiers hommes à marcher sur la Lune sont Américains. Toutefois, plusieurs drames ont entaché l'histoire de l'institution. En 1963, la mission Apollo 13 devient tristement célèbre. Les astronautes, miraculeusement sains et saufs, ont dû faire face à l'explosion d'un de leur réservoir d'oxygène. Deux drames ont cette fois, et dans les deux cas, causé la mort de tout l'équipage. D'abord la navette Challenger, qui a explosé au cours du décollage le 28 janvier 1986; puis la navette Columbia, qui a elle aussi explosé, mais lors de son retour sur Terre, le 1er février 2003.
L'avenir pour la Nasa
Après la construction de stations spatiales, l'envoi de télescope comme Hubble, la Nasa se tourne depuis quelques années vers la planète Mars. Plusieurs sondes, comme Spirit en 2005, ont exploré la planète rouge. Les clichés ont permis de nouvelles découvertes comme des traces d'eau ou encore des flocons de neige. L'agence américaine prévoit un nouveau vol habité sur la Lune en 2010 et sur Mars pour 2037. L'idée d'y installer une station permanente fait son chemin.
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