Comme Richard Gasquet, Hatem Ben Arfa a été médiatisé très jeune. En 2002, alors qu'il a à peine quinze ans, il est la star du programme "A la Clairefontaine", documentaire retraçant la vie de jeunes footballeurs au sein de l'INF Clairefontaine. Le garçon est talentueux et attire les convoitises de nombreux clubs français et étrangers. Il entame finalement son parcours professionnel au sein de l'Olympique lyonnais. Après des débuts très prometteurs, Ben Arfa peine à confirmer et poursuit sa carrière à l'Olympique de Marseille, puis à Newcastle. Mais certains problèmes relationnels et des blessures freinent sa progression. Et en équipe de France, en treize sélections, il n'a jamais non plus réellement convaincu.
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