Le vol 77 d'American Airlines décolle de Washington avec un retard de 10 minutes. Il doit lui aussi se rendre en Californie. Dans le Boeing 757, 53 passagers dont un groupe d'écoliers, le contre-amiral de réserve Wilson Flagg ou encore la journaliste Barbara Olson. Les Saoudiens Hani Hanjour, Nawaf al-Hazmi, Salem al-Hazmi, Khalid al-Mihdhar, Majed Moqed sont aussi dans l'appareil. Ils détourneront l'avion de son itinéraire à 8h46 et couperont toutes les communications. Une heure plus tôt, les frères al-Hazmi étaient pourtant filmés par les caméras de vidéosurveillance à l'aéroport de Washington et auraient pu être stoppés...