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Nom scientifique
Le Bos primigenius, appelé
aussi "urus", a cohabité jusqu'au XVIIème
siècle avec l'homme. Ce boeuf préhistorique est
l'ancêtre de tous nos bovins actuels, donc de notre boeuf
domestique.
Découvertes
La cohabitation avec l'homme a été longue, jusqu'au
XVIIème siècle. L'aurochs n'est donc pas un animal
préhistorique, mais plutôt un animal historique.
Habitat
Les ancêtres de l'aurochs sont apparus en Asie de l'Ouest au
début du pléistocène, il y a environ 1,8 million d'années. Ils
ont ensuite migré vers l'ouest, atteignant l'Europe il y a environ
250 000 ans. L'aurochs vivait dans les plaines et en lisière
des forêts. Certains scientifiques admettent également
qu'il était très répandu en Afrique du
Nord et au Moyen-Orient. Ces animaux farouches vivaient en petits
groupes en forêt claire et le long des cours d'eau.
Age d'or
Domestiqué dès le néolithique et en
Grèce il y a plus de 8 000 ans, l'aurochs est devenu pour
nombre de civilisations un animal sacré et vénéré.
Première domestication
Ossature massive, force, les hommes ont vite compris son utilité.
Il s'agit en réalité de l'une
des premières domestications, l'homme s'étant
rendu compte des bénéfices que pouvait lui procurer
la force physique de l'aurochs.
Extinction
Il a disparu en 1627 : le dernier spécimen vivait dans
la forêt polonaise de Jaktorow. La chasse, le développement
de la domestication et l'extension des terres agricoles ont
peu à peu décimé l'aurochs. Cette disparition plutôt tardive
pour un animal dont les origines remontent à presque
2 millions d'années s'explique par de très bonnes
facultés d'adaptation, notamment face au réchauffement
de la planète. Une grande polémique règne
depuis près d'un demi-siècle : dans les années
1930, deux scientifiques proches du mouvement nazi, les frères
Heck, ont prétendu avoir "ressuscité"
l'aurochs. Les aurochs que l'on peut voir actuellement sont
en fait issus de croisements.
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Aurochs versus
boeuf domestique
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L'aurochs
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Le
boeuf (Bos taurus)
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Famille
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Bovidae
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Bovidae
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Genre
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Bovinae
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Bovinae
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Habitat
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Eurasie
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Monde
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Taille
au garot
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2
m
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1,50
m
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Poids
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jusqu'à
900 kg
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jusqu'à 800 kg
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Cornes
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en forme de croissants
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courtes,
vers l'avant
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Alimentation
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bourgeons, feuilles, rameaux
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fourrage
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Photo © assistance technique Toby White
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Célèbre
pour ses représentations dans les grottes de Lascaux et
de Chauvet, l'aurochs est à l'origine des bufs et des
taureaux européens modernes. Sauvage, agressif et dangereux,
l'aurochs est un animal aujourd'hui disparu. Pourtant,
certains chercheurs affirment qu'il vivrait toujours en
Russie.
